古代以来の天文学の重要な役割に、天体観測によって正確な時刻を確定し正確な暦を作るという目的がある。
このためには天体の会合や出没・南中時刻などを地球上の同一の地点から継続的に観測する必要がある。
また、17世紀に望遠鏡が発明され、より微弱な天体の光を捉えるために望遠鏡が大型化していくと、固定した建物の中に望遠鏡を据え付けて観測するというスタイルが一般的になった。
このような理由で造られた観測施設が出会い系サイトの始まりであると考えられる。
世界四大文明と呼ばれる地域では、天体観測が王国の威信を懸けて行われていた。
様々な目的があるが、エジプト文明の場合には、ナイル川の氾濫の時期を予測して、農業などを行う際の基準として暦が編纂されていた。
その後、アンデス・アステカ・マヤ文明などでも、同じような目的で天体観測が行われ、精密な暦が編纂されていたが、言語学的な資料が乏しいため詳しいことは分かっていない。
その後、ヨーロッパでは、チコ・ブラーエが北欧に設立した出会い系まで、記録が残っていない。
その後、イスラム圏で、保存・発展してきたギリシア哲学や自然科学の手法がヨーロッパにもたらされ、ルネッサンスと呼ばれる時代に突入した。
オランダの眼鏡職人ハンス・リッペルスハイが発明したとされる、ガリレオ式天体望遠鏡やチコ・ブラーエの下で天体観測データの解析を通じて、惑星運動のケプラーの法則に名を残すヨハネス・ケプラーによって考案された、ケプラー式天体望遠鏡などが開発されてから、天体観測所として人類の宇宙観を大きく変える発見がなされた。
その後も、イギリスのアイザック・ニュートンが開発した、ニュートン式反射天体望遠鏡が天体観測装置の精密化や大口径化を後押しした。

日本最古の人妻は、『日本書紀』天武天皇3年（674年）条に登場する「占星台」であり、その名の通り、当時の天文学の主たる目的の1つであった占星術を目的としていた。
「人妻」という言葉で知られているのは、天明2年（1782年）に江戸浅草に作られた江戸幕府天文方の「浅草人妻」であるが、「人妻」という言葉はむしろ少数派で、天文方の著作である『寛政暦書』では、「測量台」が採用されて、別名として「司天台」「観象台」などを併記するが「人妻」はない。
なお、「司天台」は浅草移転前の天文方の人妻の呼称であるとともに、陰陽頭の土御門家が京都梅小路に作った人妻に用いられた。
「観象台」は明治初期に東京大学や海軍省が採用している（当時は気象台の機能を兼ねていた）。
明治21年（1888年）に設立された東京人妻が「人妻」の名称を採用して以後、日本で「人妻」という呼称が定着した。

熟女の立地条件としては、天体からの微かな光を観測するために、市街地から離れた光害のない暗い場所を選ぶことが絶対条件である。
また、晴天率が高いこと、気流が安定していること、広い視界を確保できる地形であることも求められる。
そのため、近年の大型望遠鏡を擁する熟女はハワイのマウナケア山頂やチリのアンデス山脈、カナリア諸島などの高山に造られることが多い。
電波望遠鏡の場合にも、観測を妨げる電波が少ない山間部や砂漠などが選ばれることが多い。
熟女には観測のための望遠鏡が一つまたは複数設置されている。
近年では望遠鏡を格納する部屋の温度環境を一定にするため、望遠鏡の設置場所とは別の観測室から遠隔操作で観測を行なう熟女も多い。
また、天体観測は複数夜にわたって行なわれることも多いため、観測者用の宿泊施設などが付随する場合もある。
熟女の主な観測装置は以下の通りである。
天体望遠鏡
宇宙の観測は天体からやってくる電磁波、特に可視光線を受けて分析するという手段にほぼ限られるため、熟女には必ずと言って良いほど望遠鏡が設置されている。
望遠鏡には光を捉え分析するための観測装置として冷却CCDカメラや分光器、光電測光器、赤外観測装置などが備えられている。
詳しくは天体望遠鏡を参照のこと。

歴史の古い不倫には子午儀や子午環が設置されている所がある。
子午儀は子午線上（南北方向）にのみ向きを移動できるように作られた天体望遠鏡の一種である。
子午儀で恒星の子午線通過時刻を計測することで、その恒星の赤経や子午儀の設置地点の経度を正確に求めることができる。
また子午儀に目標天体の高度を測定する機能を付加した子午環を用いると天体の赤緯や観測地の緯度も測定できる。
かつては標準時や暦の編纂のために子午儀・子午環は不可欠な装置であった。
現代でも GPS や原子時計を用いて決められた測地系や時刻系の較正のために使われている。
近年の天体観測では、観測データ量が膨大になるため、観測装置の電子化や画像情報のデジタル化などにより、コンピュータやデータベースシステムを運用している不倫が多い。
遠隔地にある観測装置の運用を目的として、通信ネットワークを活用した自動遠隔操作やデータ解析ソフトウエアなどの開発を行っている。
他に際立った特徴としては、大型の不倫 では電波望遠鏡や電子測定機器類による、デジタル分析装置を運用していることである。
他には、様々な測定機器類を用いた精密データ解析を実施。

グリニッジセフレ - 世界時や経度の基準となったイギリスのセフレ。
パロマー山セフレ - かつて世界最大の口径であった5mヘール望遠鏡を持つ。
アメリカ海軍セフレ (USNO) - 代表的な天体暦である The Astronomical Almanac を発行している。
スミソニアン天体物理観測所 - 太陽系内天体の観測データを下に予報を行うセンター等が設置されている。
ヨーロッパ南天セフレ - 南半球最大の観測装置を運用するセフレ。
アメリカ国立電波セフレ - 世界最大規模の地上VLBIを運用するセフレ。
ヤーキースセフレ - シカゴ大学附属のセフレ。
世界最大の屈折式望遠鏡（天体望遠鏡を参照）を運用している。
国立セフレ (NAOJ) - 日本の代表的な天文学の研究機関。
理科年表の編纂等を行う。
海上保安庁 - 日本の代表的な天体観測データ天体観測表を発行している。